这是一本关于「创伤（トラウマ−trauma）」的研究著述。在本书中，作者宫地尚子试图将有关「创伤」的构造可视化。她根据与创伤有关的各个群体所处的位置（立场）、彼此之间的关系、以及各个群体针对某一事件的发声力度，总结出了一个抽象的中空结构ーー一座有着内海的环状小岛（形状就像一个甜甜圈），也就是书名里的「環状島」。一个事件（比如地震/家暴/洪水/性侵等）造成的创伤对应一座环状岛。环状岛可以同时存在多个，并且可以互相相去甚远，也可以层叠交错（比如遭受过多个灾害事件）。